Unterschied zwischen klassische Literatur und zeitgenössische Literatur
Kurz gesagt
Klassische Literatur umfasst Werke, die über längere Zeit als bedeutend gelten und häufig zum literarischen Kanon gehören. Zeitgenössische Literatur bezeichnet meist Werke aus der Gegenwart oder jüngeren Vergangenheit; sie kann später selbst als klassisch gelten.
Der HauptunterschiedKlassische Literatur ist durch anhaltende kulturelle Bedeutung geprägt, zeitgenössische Literatur durch ihre Entstehung in der Gegenwart oder jüngeren Vergangenheit.
Beide Begriffe bezeichnen Literatur, unterscheiden sie aber nach unterschiedlichen Kriterien: Anerkennung über längere Zeit und zeitliche Nähe zur Gegenwart.
Steckbriefe
Steckbrief: klassische Literatur
Klassische Literatur bezeichnet Werke, die über Generationen hinweg als besonders bedeutend, einflussreich oder beispielhaft angesehen werden. Der Begriff kann auch enger auf bestimmte Epochen wie die Antike oder die Weimarer Klassik bezogen sein.
- lang anhaltende Anerkennung
- häufig Teil des Kanons
- oft vielfach interpretiert
Beispiel Im Unterricht lesen wir einen Roman, der seit Generationen als Klassiker gilt.
Steckbrief: zeitgenössische Literatur
Zeitgenössische Literatur umfasst Werke, die in der Gegenwart oder jüngeren Vergangenheit entstanden sind. Welche Zeitspanne genau gemeint ist, hängt vom Zusammenhang ab und verändert sich mit der Zeit.
- Entstehung in jüngerer Zeit
- Bezug zu aktuellen Lebenswelten
- Grenze zeitlich veränderlich
Beispiel Sie leiht sich einen gerade erschienenen Roman einer heute lebenden Autorin aus.
Auf einen Blick
| Merkmal | klassische Literatur | zeitgenössische Literatur |
|---|---|---|
| Was ist es? | Literatur mit anhaltender kultureller Bedeutung | Literatur aus der Gegenwart oder jüngeren Vergangenheit |
| Typisch | Kanon, lange Wirkung, wiederholte Deutung | Gegenwartsbezüge, neue Stimmen, aktuelle Formen |
| Wofür / wann? | Langfristige Wirkung und literarische Überlieferung | Gegenwartsnähe; aktuelle Themen sind möglich, aber nicht zwingend |
| Beispiel | Ein Roman des 19. Jahrhunderts, der langfristig als literarisch bedeutsam anerkannt wurde. | Ein kürzlich veröffentlichter Roman über heutige Lebenswelten |
| Zeitbezug | Kann Jahrhunderte zurückliegen | Liegt nahe an der Gegenwart |
| Anerkennung | Oft langfristig etabliert | Die Rezeption ist oft noch nicht langfristig gefestigt, kann aber bereits etabliert sein. |
| Begriffsumfang | Auch Epochenbezeichnung möglich | Meist zeitliche Sammelbezeichnung |
| Einordnung | Kanon und Wirkung zählen | Entstehungszeit zählt meist |
Im Detail
Was bedeutet „klassisch“?
„Klassisch“ ist nicht einfach ein anderes Wort für „alt“. Ein Werk wird häufig dann als Klassiker bezeichnet, wenn es über seine Entstehungszeit hinaus gelesen, diskutiert und als prägend angesehen wird. Welche Werke diesen Rang erhalten, hängt auch von Schulen, Verlagen, Kritik und kulturellen Traditionen ab.
Der Ausdruck hat außerdem eine engere historische Bedeutung. Er kann etwa Werke der klassischen Antike oder der Weimarer Klassik meinen. Deshalb lohnt es sich, auf den Zusammenhang zu achten: Eine Aussage über „klassische Literatur“ kann den Literaturkanon insgesamt oder eine bestimmte Epoche betreffen.
Was zählt als zeitgenössisch?
Zeitgenössische Literatur wird üblicherweise in der Gegenwart oder in einer jüngeren, noch als gegenwartsnah empfundenen Zeit geschrieben. Eine allgemein verbindliche Jahresgrenze gibt es dafür nicht. In einem Literaturkurs, einer Buchhandlung und einer literaturwissenschaftlichen Untersuchung kann der Begriff daher unterschiedlich weit gefasst sein.
Viele zeitgenössische Werke greifen Fragen ihrer Entstehungszeit auf, zum Beispiel Veränderungen im Alltag, gesellschaftliche Konflikte oder neue technische Entwicklungen. Das ist jedoch keine Pflicht: Ein aktueller Roman kann ebenso in der Vergangenheit spielen oder eine fantastische Welt entwerfen.
Wie verändern sich die Kategorien?
Die Einordnung ist nicht für immer festgelegt. Ein Werk, das bei seinem Erscheinen zeitgenössisch war, kann später als Klassiker gelten, wenn es weiter gelesen und als besonders wirksam bewertet wird. Der Übergang ist meist schrittweise und nicht an einem bestimmten Alter des Buches festzumachen.
Umgekehrt bedeutet „klassisch“ nicht automatisch, dass alle Menschen ein Werk heute lesen oder schätzen. Kanones verändern sich: Manche Texte verlieren an Bedeutung, während andere neu entdeckt werden. Auch frühere Ausschlüsse und blinde Flecken können dabei kritisch geprüft werden.
Stil und Qualität sind keine festen Gegensätze
Klassische und zeitgenössische Literatur lassen sich nicht zuverlässig allein am Stil unterscheiden. Alte Werke können überraschend zugänglich oder experimentell sein; neue Werke können traditionelle Erzählweisen nutzen. Sprache, Erzählform und Themen hängen stärker vom einzelnen Werk ab als von diesen beiden Sammelbegriffen.
Auch eine Wertung folgt nicht automatisch aus der Bezeichnung. „Klassisch“ bedeutet nicht zwingend besser, und „zeitgenössisch“ heißt nicht zwangsläufig kurzlebig. Für eine genaue Einordnung sollten Sie neben dem Entstehungszeitraum auch fragen, in welchem Sinn das Werk als klassisch bezeichnet wird und welche Wirkung ihm zugeschrieben wird.
Woran erkennt man den Unterschied?
- Prüfen Sie zuerst, ob „klassisch“ eine Epoche oder den Rang eines anerkannten Werks meint.
- Schauen Sie bei „zeitgenössisch“ auf Erscheinungszeit und verwendeten Zusammenhang; eine feste Grenze gibt es nicht.
- Achten Sie darauf, ob von Entstehungszeit, literarischem Stil oder langfristiger Bedeutung die Rede ist.
- Behandeln Sie die Kategorien nicht als Qualitätsurteil: Ein neues Werk kann bedeutend sein, ein Klassiker kann heute fremd wirken.
Gemeinsamkeiten
- Beide Begriffe ordnen literarische Werke ein.
- Beide können Romane, Gedichte und Dramen umfassen.
- Beide Kategorien sind von kulturellem und historischem Zusammenhang abhängig.
Häufiger Irrtum
Irrtum: „Klassische Literatur ist einfach alles, was sehr alt ist.“
Richtig: Alter allein genügt nicht: Meist geht es um anhaltende Bedeutung oder um eine bestimmte historische Epoche.
Irrtum: „Zeitgenössische Literatur kann niemals klassisch sein.“
Richtig: Ein Werk kann zunächst zeitgenössisch sein und später als Klassiker gelten.
Häufige Fragen
Ab wann gilt ein Buch als Klassiker?
Dafür gibt es keine feste Altersgrenze. Ein Buch gilt meist als Klassiker, wenn es über längere Zeit gelesen, diskutiert und als kulturell oder literarisch bedeutsam anerkannt wird.
Ist klassische Literatur immer schwer zu lesen?
Nein. Manche Klassiker sind sprachlich oder historisch anspruchsvoll, andere lassen sich gut verstehen. Schwierigkeit hängt unter anderem von Sprache, Übersetzung und Vorwissen ab.
Was versteht man unter zeitgenössischer Literatur?
Gemeint sind meist literarische Werke, die in der Gegenwart oder jüngeren Vergangenheit entstanden sind. Die genaue zeitliche Grenze richtet sich nach dem jeweiligen Zusammenhang.
