Unterschied zwischen orthodoxes Christentum und katholisches Christentum

Im Detail

Eine gemeinsame Geschichte – und die Trennung

Die beiden Traditionen waren in der frühen Kirche Teil einer gemeinsamen christlichen Welt. Mit der Zeit entwickelten sich zwischen den Kirchen des Ostens und des Westens Unterschiede in Sprache, politischen Beziehungen und kirchlichen Vorstellungen. Die Trennung war ein längerer Prozess und lässt sich nicht auf ein einzelnes Ereignis reduzieren.

Das Jahr 1054 wird oft als Datum des Großen Schismas genannt. Damals kam es zu gegenseitigen Bannungen zwischen Vertretern Roms und Konstantinopels; die Entfremdung hatte jedoch schon vorher begonnen und setzte sich danach fort. Auch heute bestehen Gespräche und gemeinsame Erklärungen, aber keine volle Kirchengemeinschaft.

Papst, Bischöfe und gemeinsame Entscheidungen

In der katholischen Kirche hat der Papst eine besondere Stellung als Bischof von Rom und oberster Hirte der Gesamtkirche. Katholische Bischöfe leiten ihre jeweiligen Diözesen, stehen aber in Gemeinschaft mit ihm. Die päpstliche Autorität ist damit ein verbindendes Leitungsamt für die weltweite katholische Kirche.

Die orthodoxen Kirchen sind selbstverwaltet, zum Beispiel die griechisch-orthodoxe oder die serbisch-orthodoxe Kirche. Ihre Bischöfe beraten und entscheiden in Synoden. Der Patriarch von Konstantinopel gilt als „Erster unter Gleichen“, besitzt aber nicht dieselbe zentrale Leitungsgewalt wie der Papst. Die einzelnen orthodoxen Kirchen können unterschiedliche Zuständigkeiten und Verwaltungsstrukturen haben.

Glaube, Gottesdienst und einzelne Lehrunterschiede

Beide Traditionen bekennen den dreieinigen Gott, verehren Jesus Christus als Sohn Gottes und feiern Taufe und Eucharistie. In der orthodoxen Liturgie spielen gesungene Gebete, Ikonen und festgelegte Gottesdienstformen eine wichtige Rolle. Katholische Gottesdienste unterscheiden sich je nach Ritus; die lateinische Messe ist zwar besonders verbreitet, aber nicht die einzige katholische Form.

Ein bekannter Lehrunterschied betrifft den sogenannten Filioque-Zusatz im Glaubensbekenntnis. Im Westen wurde die Aussage ergänzt, der Heilige Geist gehe „vom Vater und vom Sohn“ aus; die orthodoxe Tradition hält an der ursprünglichen Formulierung fest, dass er „vom Vater“ ausgeht. Orthodoxe Theologie spricht teils auch davon, dass der Heilige Geist „durch den Sohn“ hervorgeht, bekennt aber nicht „vom Vater und vom Sohn“ als gemeinsame Quelle. Umstritten war zudem, dass der Zusatz im Westen einseitig in das Glaubensbekenntnis aufgenommen wurde. Auch die katholische Lehre vom Papstamt wird orthodox nicht in derselben Weise anerkannt.

Bei Fragen wie dem Leben nach dem Tod verwenden beide Seiten teils unterschiedliche Begriffe und Erklärungsmodelle. Es wäre daher zu grob zu sagen, Orthodoxe glaubten schlicht nicht an eine Läuterung nach dem Tod: Die orthodoxe Lehre beschreibt diese Fragen anders und kennt keine völlig einheitliche Definition, die der katholischen Lehre vom Fegefeuer entspricht.

Unterschiedliche Regeln für Geistliche

In vielen orthodoxen Kirchen können verheiratete Männer zu Priestern geweiht werden, wenn die Ehe bereits vor der Weihe geschlossen wurde. Bischöfe werden gewöhnlich aus dem zölibatär lebenden Klerus gewählt. Ein bereits geweihter Priester heiratet in der Regel nicht nachträglich.

In der lateinischen katholischen Kirche verpflichten sich Priester normalerweise zum Zölibat. Für katholische Ostkirchen gelten teilweise andere Regeln; auch im katholischen Bereich ist daher nicht jede Praxis überall gleich. Das unterscheidet die beiden Traditionen, ist aber kein Merkmal, an dem sich die Zugehörigkeit allein sicher bestimmen lässt.