Unterschied zwischen erneuerbare Energie und nicht erneuerbare Energie
Kurz gesagt
Erneuerbare Energie stammt aus Quellen, die sich auf menschlichen Zeitskalen erneuern, etwa Sonne, Wind und nachhaltig genutzte Biomasse. Nicht erneuerbare Energie wird aus begrenzten Vorräten gewonnen, zum Beispiel aus Kohle, Erdöl, Erdgas oder Uran, die sich nicht schnell genug nachbilden.
Der HauptunterschiedErneuerbare Energie nutzt Quellen, die sich natürlich wieder auffüllen; nicht erneuerbare Energie wird aus endlichen Vorräten gewonnen, deren Neubildung sehr lange dauert.
Beide Begriffe bezeichnen Energie nach der Erneuerbarkeit ihrer Quellen, stehen dabei aber für entgegengesetzte Kategorien.
Steckbriefe
Steckbrief: erneuerbare Energie
Erneuerbare Energie wird aus Quellen gewonnen, die durch natürliche Prozesse laufend oder in überschaubarer Zeit nachgeliefert werden. Dazu zählen unter anderem Sonnenstrahlung, Wind, Wasserkraft und Geothermie.
- natürlicher Nachschub
- kurze Erneuerungszeiträume
- abhängig von Standort
Beispiel Die Solaranlage auf dem Dach erzeugt Strom aus erneuerbarer Energie.
Steckbrief: nicht erneuerbare Energie
Nicht erneuerbare Energie stammt aus Vorräten, die endlich sind oder sich erst über sehr lange Zeiträume bilden. Dazu gehören fossile Energieträger und Kernbrennstoffe wie Uran.
- begrenzte Vorräte
- langsamer natürlicher Nachschub
- Abbau oder Förderung
Beispiel Das Kraftwerk verbrennt Erdgas und nutzt damit nicht erneuerbare Energie.
Auf einen Blick
| Merkmal | erneuerbare Energie | nicht erneuerbare Energie |
|---|---|---|
| Was ist es? | Energie aus Quellen, die sich natürlich erneuern | Energie aus begrenzten Rohstoffvorräten |
| Typisch | Sonne, Wind, Wasser, Erdwärme, Biomasse | Kohle, Erdöl, Erdgas, Uran |
| Wofür / wann? | Strom, Wärme und teilweise Verkehr | Strom, Wärme und Verkehr |
| Beispiel | Windräder erzeugen Strom aus Wind | Ein Gaskraftwerk erzeugt Strom aus Erdgas |
| Nachbildung | Quelle wird laufend oder zeitnah erneuert | Vorrat bildet sich sehr langsam neu |
| Klimawirkung | Meist geringe Emissionen im Betrieb; Folgen hängen von Anlage und Nutzung ab | Fossile Nutzung verursacht hohe Treibhausgasemissionen |
| Verfügbarkeit | Abhängig von Wetter, Standort oder gespeicherter Energie | Abhängig von Vorräten, Förderung und Lieferwegen |
Im Detail
Was „erneuerbar“ genau bedeutet
Erneuerbar heißt nicht, dass eine Quelle an jedem Ort jederzeit gleich viel Energie liefert. Sonnenstrom hängt etwa von Tageszeit, Jahreszeit und Wetter ab; Windstrom davon, ob genügend Wind weht. Wasserkraft und Geothermie unterliegen ebenfalls den örtlichen Bedingungen.
Bei Biomasse ist die Einordnung an die Erneuerung des verwendeten Materials gebunden. Holz kann als erneuerbare Quelle gelten, wenn nachwachsender Wald verantwortungsvoll bewirtschaftet wird. Wird schneller geerntet, als nachwächst, ist diese Voraussetzung nicht erfüllt.
Warum manche Vorräte nicht erneuerbar sind
Kohle, Erdöl und Erdgas entstanden aus organischem Material über Millionen Jahre unter besonderen geologischen Bedingungen. Menschen verbrauchen diese Vorräte in einem viel kürzeren Zeitraum, als sie sich bilden. Deshalb gelten sie als nicht erneuerbar, auch wenn in der Erdkruste noch große Mengen vorhanden sein können.
Uran wird in Kernkraftwerken als Brennstoff genutzt. Es entstehen dabei im Betrieb nicht dieselben direkten CO₂-Emissionen wie bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe; trotzdem wird Kernenergie üblicherweise nicht als erneuerbar eingestuft, weil Uran ein begrenzter Rohstoff ist.
Erneuerbar heißt nicht folgenlos
Auch erneuerbare Anlagen benötigen Rohstoffe, Flächen und Infrastruktur. Windräder können Landschaften verändern, Wasserkraftwerke Flüsse beeinflussen und der Anbau von Energiepflanzen mit anderen Nutzungen um Fläche konkurrieren. Solche Auswirkungen unterscheiden sich je nach Technik und Standort.
Umgekehrt sind nicht alle Folgen nicht erneuerbarer Energie gleich. Bei Kohle, Öl und Gas entstehen durch Verbrennung Treibhausgase und weitere Luftschadstoffe. Kernenergie verursacht im Betrieb geringe Treibhausgasemissionen, bringt aber andere Fragen mit sich, etwa die langfristige Lagerung radioaktiver Abfälle.
Energiequelle und Versorgung sind nicht dasselbe
Die Einteilung beschreibt die Herkunft der Energie, nicht automatisch die Zuverlässigkeit der Versorgung. Erneuerbare Quellen können schwanken; Speicher, Netze und eine Mischung verschiedener Quellen helfen, Angebot und Nachfrage auszugleichen. Auch nicht erneuerbare Kraftwerke können ausfallen oder durch fehlende Brennstofflieferungen eingeschränkt sein.
Ein Energiesystem nutzt häufig mehrere Quellen gleichzeitig. Strom, Wärme und Verkehr können jeweils unterschiedliche Anteile erneuerbarer und nicht erneuerbarer Energie enthalten. Deshalb lässt sich eine einzelne Anlage oder ein einzelner Energieträger einordnen, während die Versorgung eines Landes meist ein gemischtes System bildet.
Woran erkennt man den Unterschied?
- Fragen Sie zuerst, woher der Energieträger stammt: aus laufendem Naturgeschehen oder aus einem endlichen Vorrat.
- Ordnen Sie Sonne, Wind, Wasserkraft und Erdwärme den erneuerbaren Quellen zu.
- Ordnen Sie Kohle, Erdöl, Erdgas und Uran den nicht erneuerbaren Quellen zu.
- Prüfen Sie bei Biomasse, ob das verwendete Material tatsächlich nachwächst und nachhaltig gewonnen wird.
- Verwechseln Sie die Erneuerbarkeit nicht mit der Klimabilanz: Herkunft, Herstellung und Nutzung beeinflussen die Umweltwirkung.
Gemeinsamkeiten
- Beide liefern nutzbare Energie für Strom, Wärme oder Verkehr.
- Beide benötigen Anlagen, Infrastruktur und geeignete Standorte.
- Beide können Umwelt und Landschaft beeinflussen.
- Beide können Teil desselben Energiesystems sein.
Häufiger Irrtum
Irrtum: „Erneuerbare Energie ist unbegrenzt verfügbar und immer umweltfreundlich.“
Richtig: Die Quelle erneuert sich, doch Leistung, Standort und ökologische Folgen sind begrenzt beziehungsweise unterschiedlich.
Irrtum: „Kernenergie ist erneuerbar, weil sie wenig CO₂ im Betrieb ausstößt.“
Richtig: Die CO₂-Bilanz und die Erneuerbarkeit sind verschiedene Kriterien; Uran ist ein begrenzter Brennstoff.
Häufige Fragen
Ist Kernenergie erneuerbar?
Üblicherweise wird Kernenergie als nicht erneuerbar eingeordnet, weil Kernkraftwerke meist Uran als begrenzten Brennstoff nutzen. Ihre Treibhausgasemissionen im Betrieb sind eine andere Frage als die Erneuerbarkeit des Brennstoffs.
Zählt Biomasse immer zu den erneuerbaren Energien?
Biomasse gilt als erneuerbar, wenn das eingesetzte Material nachwächst und nachhaltig gewonnen wird. Wird mehr Holz oder Pflanzenmaterial verbraucht, als nachwächst, ist die Nutzung nicht dauerhaft erneuerbar.
Sind erneuerbare Energien klimaneutral?
Nicht automatisch. Bei der Stromerzeugung können die Emissionen gering sein, doch Herstellung, Bau, Transport und Betrieb der Anlagen verursachen ebenfalls Umweltwirkungen.
