Unterschied zwischen notwendig und kontingent
Kurz gesagt
„Notwendig“ ist, was nicht anders sein kann: Es gilt in allen relevanten Möglichkeiten. „Kontingent“ ist, was tatsächlich gilt oder nicht gilt, aber auch anders sein könnte. Welche Möglichkeiten gemeint sind, hängt vom Zusammenhang ab – etwa von Logik, Metaphysik oder Naturgesetzen.
Der HauptunterschiedNotwendig gilt in allen relevanten Möglichkeiten; Kontingent gilt nur in manchen und könnte in anderen falsch sein.
Beide ordnen Aussagen oder Sachverhalte nach ihrem Modalstatus ein; Notwendiges gilt in allen relevanten Möglichkeiten, Kontingentes dagegen nicht in allen.
Steckbriefe
Steckbrief: notwendig
Notwendig ist eine Aussage oder ein Sachverhalt, wenn er in allen für die Betrachtung relevanten möglichen Fällen gilt. Was notwendig ist, kann innerhalb dieses Bezugsrahmens nicht anders sein.
- gilt in allen Fällen
- nicht anders möglich
- modaler Status
Beispiel „Ein Dreieck hat drei Seiten“ ist notwendig, sofern mit „Dreieck“ die übliche geometrische Figur gemeint ist.
Steckbrief: kontingent
Eine Aussage ist kontingent, wenn sie in manchen relevanten möglichen Fällen wahr und in anderen falsch ist. Ein Sachverhalt ist kontingent, wenn er möglich, aber nicht notwendig ist. Eine kontingente Aussage kann in der Wirklichkeit wahr oder falsch sein.
- könnte anders sein
- nicht in allen Fällen
- abhängig von Umständen
Beispiel „Heute regnet es“ ist kontingent: Das Wetter könnte an diesem Tag auch trocken sein.
Auf einen Blick
| Merkmal | notwendig | kontingent |
|---|---|---|
| Was ist es? | Aussage oder Sachverhalt, der nicht anders sein kann | Aussage oder Sachverhalt, der anders sein könnte |
| Typisch | Gilt in allen relevanten möglichen Fällen | Gilt nur in manchen möglichen Fällen |
| Wofür / wann? | Logische, mathematische oder andere Notwendigkeiten beschreiben | Tatsächliche, aber veränderliche Verhältnisse beschreiben |
| Beispiel | Ein Quadrat hat vier Seiten | Die Haustür steht offen |
| Möglichkeit | Anderssein ist ausgeschlossen | Anderssein ist möglich |
| Wahrheit | Kann nicht falsch sein | Kann wahr oder falsch sein |
| Bezug | Gilt für alle relevanten Fälle | Gilt nicht für alle relevanten Fälle |
Im Detail
Was „möglich“ hier bedeutet
In der Philosophie und Logik prüft man Notwendigkeit oft mit der Frage: Könnte es anders sein? Als Denkmodell betrachtet man mögliche Welten oder mögliche Fälle. Eine notwendige Aussage ist in allen Fällen wahr, die für die Untersuchung zählen; eine kontingente Aussage ist in manchen wahr und in anderen falsch.
„Möglich“ heißt dabei nicht unbedingt, dass etwas praktisch machbar ist. Dass eine Person gestern einen anderen Weg hätte nehmen können, beschreibt eine andere Art von Möglichkeit als die Frage, ob eine mathematische Aussage anders wahr sein könnte.
Nicht jede Notwendigkeit ist dieselbe
Eine logische Notwendigkeit folgt aus den Regeln der Logik: In der klassischen Logik kann ein Widerspruch nicht zugleich wahr sein. Mathematische Aussagen werden häufig ebenfalls als notwendig behandelt. Begriffsnotwendig ist beispielsweise, dass ein Junggeselle unverheiratet ist, weil das zur üblichen Bedeutung des Wortes gehört.
Davon unterscheidet man oft physische oder naturgesetzliche Notwendigkeit. Dass ein Gegenstand unter bestimmten Bedingungen zu Boden fällt, kann durch Naturgesetze erklärt werden. Es muss deshalb nicht im selben Sinn gelten wie eine logische Wahrheit; in der Philosophie kann man fragen, ob die Naturgesetze selbst auch anders sein könnten.
Kontingent heißt nicht zufällig
Ein kontingentes Ereignis muss nicht grundlos oder völlig unvorhersehbar sein. Es kann Ursachen haben und sich durch Wetterdaten, Pläne oder andere Bedingungen erklären lassen. Kontingent bedeutet, dass es möglich ist, aber nicht unter allen relevanten Möglichkeiten eintreten muss.
Auch eine Aussage, die tatsächlich falsch ist, kann kontingent sein. Die Aussage „Der Bus auf Route X ist am Montag um 8 Uhr pünktlich“ ist kontingent, wenn sie in manchen relevanten möglichen Fällen wahr und in anderen falsch ist. Entscheidend ist, dass beide Möglichkeiten offenstehen.
Der Bezugsrahmen kann sich ändern
Ob etwas notwendig ist, hängt teilweise davon ab, welche Bedingungen als festgesetzt gelten. Wenn die Abfahrtszeit eines Zuges im Beispiel unveränderlich vorgegeben ist, kann eine Aussage über sie innerhalb dieses Modells notwendig sein. Lässt man die Vorgabe offen, kann dieselbe Aussage kontingent werden.
Deshalb sollte man bei einem Beispiel nachfragen: notwendig in welchem Sinn und unter welchen Voraussetzungen? Die Unterscheidung ist besonders in der Philosophie wichtig, aber sie hilft auch im Alltag, feste Regeln von veränderlichen Umständen zu trennen.
Woran erkennt man den Unterschied?
- Formulieren Sie die Aussage genau: Geht es um einen Begriff, eine Regel, ein Naturereignis oder einen konkreten Zustand?
- Fragen Sie, ob die Aussage unter den festgelegten Bedingungen auch falsch sein könnte.
- Prüfen Sie den Bezugsrahmen: Sind Naturgesetze, Definitionen oder andere Voraussetzungen als gegeben gesetzt?
- Wenn mindestens ein relevanter möglicher Fall die Aussage wahr und ein anderer sie falsch macht, ist sie kontingent.
Gemeinsamkeiten
- Beide Begriffe ordnen Aussagen oder Sachverhalte nach ihrer Möglichkeit ein.
- Beide werden in Philosophie, Logik und Alltagssprache verwendet.
- Ihre Anwendung hängt davon ab, welche Bedingungen und Möglichkeiten berücksichtigt werden.
Häufiger Irrtum
Irrtum: „Kontingent“ bedeutet zufällig oder ohne Ursache.
Richtig: Kontingentes kann Ursachen haben. Der Begriff sagt nur, dass der Sachverhalt auch anders hätte ausfallen können.
Irrtum: Alles, was nicht notwendig ist, ist kontingent.
Richtig: Nicht notwendig umfasst auch Unmögliches. Kontingent ist nur, was möglich, aber nicht notwendig ist.
Häufige Fragen
Ist eine kontingente Aussage immer wahr?
Nein. Eine kontingente Aussage kann in der tatsächlichen Situation wahr oder falsch sein. Kontingent ist sie, wenn sie unter relevanten möglichen Umständen auch den jeweils anderen Wahrheitswert haben könnte.
Was ist der Unterschied zwischen kontingent und unmöglich?
Kontingent ist, was möglich, aber nicht notwendig ist. Unmöglich ist, was unter den maßgeblichen Bedingungen überhaupt nicht eintreten oder wahr sein kann.
Kann etwas notwendig und zugleich kontingent sein?
Im selben Sinn und unter denselben Bedingungen nicht: Notwendiges könnte nicht anders sein, Kontingentes schon. Eine Aussage kann jedoch je nach Bezugsrahmen als notwendig oder kontingent beurteilt werden.
