Wenn man den Nachthimmel beobachtet, kann man manchmal helle, kurze Streifen sehen, die schnell über das Firmament ziehen, als ob sie vom All auf die Erde hinabstürzen. Wissenschaftler unterscheiden zwischen drei Haupttypen von solchen Phänomenen: Meteor, Meteorit und Meteoroid. Obwohl sie alle mit der Erforschung von Himmelskörpern und Phänomenen zu tun haben, unterscheiden sie sich doch in mehreren grundlegenden Aspekten voneinander.
Meteor
Ein Meteor ist die leuchtende Erscheinung eines Himmelskörpers, der in die Erdatmosphäre eindringt und dabei verglüht. Meteore entstehen, wenn die Reibung zwischen einem Meteoroiden und der Atmosphäre zu einer hohen Temperatur führt, die das Gestein zum Leuchten bringt. Manchmal werden auch Meteore als „Sternschnuppen“ oder leicht abwertend als „Flugfeuer“ bezeichnet. Die meisten Meteore sind kurze, flüchtige Erscheinungen, aber manche können so hell werden wie Venus oder der Mond und als Feuerkugeln oder Boliden bezeichnet werden.
Meteorit
Ein Meteorit ist ein Bruchstück eines Asteroiden, eines Kometen oder eines anderen kleinen Himmelskörpers aus dem Weltraum, der auf der Erdoberfläche gefunden wird. Meteoriten sind das Endprodukt eines Meteors, der nicht vollständig in der Atmosphäre verglüht ist. Sie bestehen meist aus Stein oder Eisen, manchmal auch aus einer Kombination von beiden Elementen. Meteoriten können aufgrund ihrer chemischen Zusammensetzung und dem Verhältnis der darin enthaltenen Isotope wichtige Informationen über die Entstehung unseres Sonnensystems liefern.
Meteoroid
Ein Meteoroid ist ein kleiner, im Weltraum befindlicher Gesteinsbrocken, der auf seiner Bahn um die Sonne kreist. Meteoroiden sind die Ursache für die Entstehung von Meteoren und können durch Kollisionen mit anderen Himmelskörpern oder das Auseinanderbrechen von Kometen entstehen. Meteoroiden sind in der Regel kleiner als ein Meter Durchmesser, ansonsten spricht man von Asteroiden. Wenn ein Meteoroid die Erdatmosphäre erreicht und auf die Erdoberfläche fällt, wird er zu einem Meteoriten.
Zusammenfassung
| Meteor | Meteorit | Meteoroid |
|---|---|---|
| Leuchtende Erscheinung in der Atmosphäre | Bruchstück eines Himmelskörpers auf der Erdoberfläche | Kleiner Gesteinsbrocken im Weltraum |
| Verglüht in der Atmosphäre | Fällt auf die Erdoberfläche | Kreist um die Sonne |
| Entsteht durch Reibung mit der Atmosphäre | Endprodukt eines Meteors | Ursache für die Entstehung von Meteoren |
Meteor, Meteorit und Meteoroid sind also verschiedene Phänomene im Zusammenhang mit Himmelskörpern, die uns auf der Erde in verschiedenen Formen begegnen. Während Meteore verglühende Himmelskörper in der Atmosphäre sind, handelt es sich bei Meteoriten um die Überreste von Himmelskörpern, die auf der Erde gefunden werden. Meteoroiden sind die kleinsten der drei Phänomene und befinden sich noch im Weltraum.