Der Abendstern und der Morgenstern sind zwei faszinierende Himmelsphänomene, die schon seit dem Altertum die Menschheit faszinieren. Sie sind jedoch nicht zwei verschiedene Sterne, sondern die gleiche Himmelserscheinung: Der Planet Venus. Der hell leuchtende Nachbarplanet der Erde hat aufgrund seiner unterschiedlichen Erscheinungszeit am Himmel zwei Namen erhalten: Abendstern, wenn er kurz nach Sonnenuntergang am westlichen Horizont leuchtet, und Morgenstern, wenn er kurz vor Sonnenaufgang am östlichen Horizont erscheint. Doch warum hat Venus diese beiden Charaktere?
Das Phänomen der Elongation
Die Ursache für Venus‘ doppelte Rolle als Morgen- und Abendstern liegt in der Elongation, das heißt in der scheinbaren Winkeldistanz zwischen einem Planeten und der Sonne. Da Venus sich auf einer inneren Umlaufbahn um die Sonne erstreckt, kann sie nie zu weit von ihr weg sein, wie von der Erde aus gesehen. Ihre maximale Elongation beträgt etwa 47 Grad. Abhängig von ihrer Position in Bezug auf die Erde und der Sonne kann sie sowohl vor der Sonne als auch dahinter stehen.
Die unterschiedlichen Phasen im Laufe des Jahres
Im Laufe eines Jahres durchläuft Venus verschiedene Phasen, abhängig von ihrer Stellung in Bezug auf Erde und Sonne. Somit ergibt sich ihre Rolle als Morgenstern oder Abendstern. Wenn Venus sich auf der Innenseite ihrer Umlaufbahn befindet und der Erde zunächst am weitesten entfernt ist, steht sie in unterer Konjunktion zur Sonne. In dieser Phase geht sie fast zur gleichen Zeit wie die Sonne auf und unter und ist kaum sichtbar. Einige Wochen danach wird sie immer besser sichtbar und erreicht schließlich ihre maximale Elongation als Morgenstern. Sie erscheint kurz vor Sonnenaufgang am östlichen Horizont und erreicht nach 260 Tagen die obere Konjunktion zur Sonne. In dieser Phase ist sie tagsüber hinter der Sonne verborgen.
Nachdem sie die obere Konjunktion durchlaufen hat, erscheint sie etwa 36 Tage später als Abendstern am westlichen Horizont und erreicht nach weiteren 260 Tagen wieder ihre maximale Elongation als Abendstern. Schließlich kehrt sie in die untere Konjunktion zurück und der Zyklus beginnt erneut. Dieser gesamte Zyklus dauert etwa 584 Tage.
Der Unterschied in einer Tabelle zusammengefasst
| Eigenschaft | Morgenstern | Abendstern |
|---|---|---|
| Sichtbarkeit | Kurz vor Sonnenaufgang am östlichen Horizont | Kurz nach Sonnenuntergang am westlichen Horizont |
| Elongation | Auf der Innenseite der Umlaufbahn | Hinter der Sonne |
| Konjunktion | Untere Konjunktion | Obere Konjunktion |
| Zyklus | 260 Tage | 260 Tage |
Zusammenfassend kann man sagen, dass der Unterschied zwischen Morgenstern und Abendstern darauf zurückzuführen ist, dass Venus aufgrund ihrer Umlaufbahn um die Sonne in verschiedenen Phasen abwechselnd vor und hinter der Sonne erscheint und somit mal am Morgen, mal am Abend beobachtet werden kann.