Obwohl Säugetiere und Reptilien beide zu den Wirbeltieren gehören, gibt es zwischen ihnen zahlreiche Unterschiede, die auf biologischer, physiologischer und ökologischer Ebene angesiedelt sind. In diesem Artikel werden die wesentlichen Unterschiede zwischen Säugetieren und Reptilien hervorgehoben, sowie eine Vergleichstabelle am Ende präsentiert.
Physiologie
Temperaturregulierung: Säugetiere gehören zu den sogenannten homoiothermen Tieren, das bedeutet, sie können ihre Körpertemperatur konstant halten. Sie sind deshalb weniger von Umweltbedingungen abhängig und können in unterschiedlichsten Klimazonen überleben. Reptilien hingegen sind poikilotherme Tiere, die ihre Körpertemperatur nicht selbst regulieren können. Ihre Körpertemperatur ist abhängig von der Umgebung, weswegen sie sich in der Regel in wärmeren Gebieten wohlfühlen und im Allgemeinen eher träge sind.
Haut: Die Haut von Säugetieren besteht aus zwei Schichten, der Epidermis und der Dermis, und ist mit Haaren oder Fell bedeckt. Diese Behaarung hat verschiedene Funktionen, wie zum Beispiel Schutz, Tarnung und Wärmeregulierung. Reptilien besitzen eine Haut aus Schuppen, die sich regelmäßig ablöst. Schuppen bieten Schutz und sind auch ein wichtiges Merkmal bei der Identifizierung einzelner Reptilienarten.
Fortpflanzung und Entwicklung
Geburt: Säugetiere sind in der Regel lebendgebärend (vivipar), das bedeutet, dass sie ihren Nachwuchs lebend zur Welt bringen. Die meisten Reptilien sind eierlegend (ovipar), es gibt jedoch auch einige Arten, die lebendgebärend sind. Das bekannteste Beispiel dafür ist die Glattnatter.
Brutpflege: Ein weiterer wichtiger Unterschied zwischen Säugetieren und Reptilien besteht in der Brutpflege. Säugetiermütter säugen ihre Jungen mit Muttermilch, die aus ihren Milchdrüsen austritt. Reptilien hingegen haben keine Milchdrüsen und füttern ihren Nachwuchs nicht. Bei einigen Reptilienarten gibt es jedoch primitive Formen der Brutpflege, wie Nestbau oder Bewachung der Eier, aber diese sind nicht annähernd so intensiv und dauerhaft wie bei den meisten Säugetieren.
Verhalten und Kommunikation
Im Vergleich zu Reptilien weisen Säugetiere in der Regel ein komplexeres Verhalten und bessere Kommunikationsfähigkeiten auf. Viele Säugetiere leben in sozialen Gruppen und kooperieren bei der Aufzucht der Jungen, Futtersuche und Verteidigung. Verschiedene Arten von Säugetieren kommunizieren über akustische, visuelle oder chemische Signale. Reptilien sind eher solitäre Tiere und kommunizieren weniger intensiv miteinander.
Vergleichstabelle
| Merkmale | Säugetiere | Reptilien |
|---|---|---|
| Temperaturregulierung | Homoiotherm | Poikilotherm |
| Haut | Haare oder Fell | Schuppen |
| Geburt | Lebendgebärend (vivipar) | Eierlegend (ovipar) oder lebendgebärend |
| Brutpflege | Säugen der Jungen | Keine Milchdrüsen, vereinzelt primitive Brutpflege |
| Verhalten und Kommunikation | Komplexere soziale Strukturen und Kommunikation | Eher solitär und weniger kommunikativ |