Unterschied zwischen Asteroid und Komet
Kurz gesagt
Asteroiden sind überwiegend felsige oder metallreiche Kleinkörper, Kometen enthalten mehr leicht verdampfendes Eis und Staub. Nähert sich ein Komet der Sonne, können aus seinem Material eine Gas- und Staubhülle sowie Schweife entstehen; bei Asteroiden ist das normalerweise nicht der Fall.
Der HauptunterschiedAsteroiden sind meist felsig oder metallisch, während Kometen genügend flüchtiges Eis enthalten können, um nahe der Sonne Gas und Staub freizusetzen.
Beide sind natürliche Kleinkörper, die die Sonne umkreisen, unterscheiden sich aber meist in Zusammensetzung und Verhalten bei Sonnennähe.
Steckbriefe
Steckbrief: Asteroid
Ein Asteroid ist ein kleiner natürlicher Körper, der die Sonne umkreist und überwiegend aus Gestein oder Metall besteht. Viele befinden sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, doch es gibt auch Asteroiden in anderen Umlaufbahnen.
- Gesteins- oder Metallkörper
- Meist ohne Schweif
- Umlauf um die Sonne
Beispiel Der Asteroid Vesta lässt sich mit einem Teleskop beobachten.
Steckbrief: Komet
Ein Komet ist ein kleiner Körper aus Eis, Staub und Gestein, der die Sonne umkreist. Wird er ausreichend stark erwärmt, können Gase und Staub aus seiner Oberfläche austreten und eine Koma sowie einen oder mehrere Schweife bilden.
- Enthält flüchtiges Eis
- Kann eine Koma bilden
- Oft stark längliche Bahn
Beispiel Wenn ein Komet der Sonne näher kommt, kann er am Nachthimmel einen Schweif zeigen.
Auf einen Blick
| Merkmal | Asteroid | Komet |
|---|---|---|
| Was ist es? | Kleinkörper, meist aus Gestein oder Metall | Kleinkörper mit Eis, Staub und Gestein |
| Typisch | Keine sichtbare Koma oder Schweif | Bei Sonnennähe manchmal Koma und Schweif |
| Wofür / wann? | Bezeichnet vor allem felsige oder metallische Sonnenumlaufkörper | Bezeichnet eisreiche Körper, die bei Erwärmung aktiv werden können |
| Beispiel | Vesta im Asteroidengürtel | Der regelmäßig wiederkehrende Halleysche Komet |
| Zusammensetzung | Überwiegend Gestein und Metall | Mehr leicht verdampfende Stoffe und Staub |
| Sonnenwärme | Meist keine auffällige Ausgasung | Kann Eis in Gas verwandeln |
| Umlaufbahn | Häufig vergleichsweise wenig länglich | Häufig stark länglich; Ausnahmen gibt es |
| Häufige Herkunft | Asteroidengürtel und weitere Umlaufbahnen | Äußere Bereiche des Sonnensystems |
Im Detail
Was im Sonnenlicht geschieht
Der sichtbare Schweif eines Kometen ist kein fester Teil des Kerns. Sonnenwärme lässt flüchtige Stoffe aus der Oberfläche entweichen. Das freigesetzte Gas und der mitgerissene Staub bilden eine diffuse Hülle um den Kern, die Koma.
Sonnenlicht und der Sonnenwind beeinflussen das Material der Koma. Ein Kometenschweif zeigt deshalb grundsätzlich von der Sonne weg, nicht einfach hinter dem Kometen her. Ein Asteroid hat normalerweise keine solche Aktivität und bleibt als kompakter Körper sichtbar.
Umlaufbahnen und Herkunft
Viele Asteroiden kreisen im Gürtel zwischen Mars und Jupiter. Es gibt jedoch auch erdnahe Asteroiden und Körper, die sich auf anderen Bahnen befinden. Die Lage im Asteroidengürtel ist daher keine Voraussetzung dafür, dass ein Objekt als Asteroid gilt.
Viele Kometen stammen aus den äußeren Bereichen des Sonnensystems. Kurzperiodische Kometen werden häufig mit dem Kuipergürtel und längerperiodische mit der weit entfernten Oortschen Wolke in Verbindung gebracht. Ihre Bahnen können stark elliptisch sein und sie weit hinaus und wieder nahe an die Sonne führen.
Die Grenze ist nicht immer eindeutig
Zusammensetzung und Aktivität sind nützliche Unterscheidungsmerkmale, aber die Natur hält sich nicht immer an einfache Kategorien. Manche Asteroiden zeigen zeitweise staubige Aktivität; solche Objekte werden unter anderem aktive Asteroiden genannt. Umgekehrt kann ein Komet nach vielen Sonnenpassagen einen großen Teil seiner flüchtigen Stoffe verlieren und inaktiv erscheinen.
Darum reicht ein einzelnes Foto ohne Schweif nicht immer aus, um die Geschichte eines Körpers zu bestimmen. Forschende berücksichtigen unter anderem seine Bahn, seine Oberfläche und mögliche Aktivität. „Asteroid“ und „Komet“ beschreiben typische Eigenschaften, keine ausnahmslos getrennten Formen.
Größe und sichtbare Erscheinung
Beide Arten von Körpern können sehr unterschiedlich groß sein. Ein Komet wirkt bei starker Aktivität am Himmel mitunter besonders auffällig, obwohl sein fester Kern vergleichsweise klein ist: Koma und Schweif verteilen Material über einen großen Raum. Ein Asteroid kann dagegen trotz seiner Größe wie ein kleiner Lichtpunkt erscheinen.
Ob ein Objekt mit bloßem Auge sichtbar wird, hängt nicht nur von seiner Art ab. Entfernung, Größe, Helligkeit und Beobachtungsbedingungen spielen ebenfalls eine Rolle. Ein Schweif ist daher ein hilfreicher Hinweis auf einen aktiven Kometen, aber kein Maß für die Größe seines Kerns.
Woran erkennt man den Unterschied?
- Achten Sie auf eine diffuse Hülle oder einen Schweif: Das spricht für einen aktiven Kometen.
- Prüfen Sie, ob das Objekt als kompakter Lichtpunkt ohne erkennbare Gas- oder Staubhülle erscheint; das passt meist zu einem Asteroiden.
- Nutzen Sie die Umlaufbahn nur als Zusatzhinweis: Stark längliche Bahnen sind bei Kometen häufig, aber nicht allein entscheidend.
- Berücksichtigen Sie, dass inaktive Kometen und aktive Asteroiden die einfache Zuordnung erschweren können.
Gemeinsamkeiten
- Beide sind natürliche Kleinkörper im Sonnensystem.
- Beide umkreisen die Sonne und reflektieren Sonnenlicht.
- Beide können unregelmäßig geformt sein und aus frühem Material des Sonnensystems bestehen.
- Beide werden mit Teleskopen und Raumsonden untersucht.
Häufiger Irrtum
Irrtum: „Jeder Komet hat ständig einen sichtbaren Schweif.“
Richtig: Ein Schweif entsteht meist erst, wenn ein Komet der Sonne nahe genug kommt und Material freisetzt. In größerer Entfernung kann er wie ein unscheinbarer Kern wirken.
Irrtum: „Asteroiden sind immer im Gürtel zwischen Mars und Jupiter.“
Richtig: Dort befinden sich viele Asteroiden, aber andere kreisen auf erdnahen oder sonstigen Umlaufbahnen.
Häufige Fragen
Woraus besteht ein Kometenschweif?
Ein Kometenschweif besteht aus Gas und Staub, die aus dem Kometen freigesetzt und von Sonnenlicht beziehungsweise Sonnenwind beeinflusst werden. Er ist kein fester Schweif, der am Kern befestigt ist.
Kann ein Asteroid einen Schweif haben?
Ja, einzelne Asteroiden zeigen zeitweise Aktivität und können Staub abgeben. Solche Fälle sind eine Ausnahme vom typischen Bild des inaktiven, felsigen Asteroiden.
Sind Kometen größer als Asteroiden?
Nicht grundsätzlich: Beide Gruppen umfassen Körper unterschiedlicher Größe. Die ausgedehnte Koma und der Schweif können einen Kometen jedoch am Himmel viel größer erscheinen lassen, als sein fester Kern ist.
