Unterschied zwischen Meteorit und Komet
Kurz gesagt
Ein Meteorit ist der feste Rest eines Meteoroiden, der den Durchgang durch die Erdatmosphäre übersteht und die Erdoberfläche erreicht. Ein Komet ist dagegen ein eisreicher Himmelskörper, der die Sonne umkreist und in Sonnennähe eine Wolke aus Gas und Staub sowie oft einen Schweif entwickelt.
Der HauptunterschiedEin Meteorit ist ein Meteoroidenrest, der die Erdoberfläche erreicht; ein Komet ist ein eisreicher Himmelskörper, der die Sonne umkreist.
Beide stammen aus dem Sonnensystem und können Hinweise auf dessen Entstehung geben, doch ein Meteorit ist ein auf der Erde angekommenes Fragment und ein Komet ein eisreicher Himmelskörper.
Steckbriefe
Steckbrief: Meteorit
Ein Meteorit ist der feste Rest eines Meteoroiden, der den Durchgang durch die Atmosphäre übersteht und die Erdoberfläche erreicht. Er muss dafür nicht tatsächlich gefunden oder geborgen worden sein.
- Fundstück auf der Erde
- Gestein oder Metall
- oft Einschmelzkruste
Beispiel „Wir haben im Museum einen echten Meteoriten ausgestellt gesehen.“
Steckbrief: Komet
Ein Komet ist ein kleiner Himmelskörper, der die Sonne auf einer meist stark elliptischen Bahn umkreist. Er enthält viel Eis und Staub; nahe der Sonne können daraus eine leuchtende Koma und Schweife entstehen.
- Umlaufbahn um die Sonne
- eis- und staubreich
- Koma nahe der Sonne
Beispiel „In einer klaren Nacht beobachteten wir den Kometen durch ein Teleskop.“
Auf einen Blick
| Merkmal | Meteorit | Komet |
|---|---|---|
| Was ist es? | Weltraummaterial, das auf der Erde angekommen ist | Eisreicher kleiner Himmelskörper |
| Typisch | Stein oder Metall, manchmal mit dunkler Kruste | Koma und Schweif in Sonnennähe |
| Wofür / wann? | Wird als Fundstück untersucht | Wird am Himmel beobachtet und erforscht |
| Beispiel | Ein eisenhaltiger Fund in der Wüste | Ein sichtbarer Schweifstern am Nachthimmel |
| Ort | Auf der Erdoberfläche gefunden | Im Sonnensystem unterwegs |
| Entstehung des Leuchtens | Beim Eintritt werden Luft und Objekt stark erhitzt; die Leuchterscheinung entsteht durch angeregte und ionisierte Luft sowie abgetragenes Material. | Sonnenwärme setzt Gas und Staub frei |
| Schweif | Kein Schweif am Bodenfund | Kann nahe der Sonne sichtbar werden |
Im Detail
Vom Meteoroiden zum Meteoriten
Die Bezeichnungen richten sich danach, wo sich das Objekt befindet. Im Weltraum nennt man einen kleinen natürlichen Körper Meteoroid. Dringt er in die Erdatmosphäre ein, werden das Meteoroidmaterial und die umgebende Luft durch Kollisionen erhitzt, angeregt und ionisiert. Die entstehende Leuchterscheinung heißt Meteor.
Nur Material, das den Flug durch die Atmosphäre übersteht und den Boden erreicht, heißt Meteorit. Ein Meteorit muss daher nicht als großer Einschlag ankommen: Kleine Stücke können unauffällig niedergehen. Viele Objekte verglühen oder zerbrechen zuvor, sodass kein Meteorit gefunden wird.
Was einen Kometen sichtbar macht
Kometen bewegen sich auf Umlaufbahnen um die Sonne. Viele kommen aus weit entfernten Bereichen des Sonnensystems und verbringen einen großen Teil ihrer Bahn fern von ihr. Ihre Zusammensetzung umfasst unter anderem Eis, Staub und Gesteinsmaterial.
Nähert sich ein Komet der Sonne, erwärmt sich seine Oberfläche. Dabei entweichen Gas und Staub; sie bilden eine ausgedehnte Hülle um den festen Kern, die Koma. Sonnenlicht und der Teilchenstrom der Sonne können Material zu Schweifen formen. Diese zeigen grundsätzlich von der Sonne weg, nicht einfach hinter dem Kometen her.
Zwei Begriffe, unterschiedliche Einteilungen
Die Begriffe gehören unterschiedlichen Einteilungen an und sind weder zwei Namen für dieselbe Sache noch einfache Gegensätze.
Ein Komet kann Staub und kleine Teilchen freisetzen, die später in die Erdatmosphäre gelangen und Meteore hervorrufen. Das macht einen Kometen aber nicht selbst zu einem Meteoriten. Auch stammt der Großteil der bekannten Meteoriten von Asteroiden; ein Meteorit ist also nicht automatisch ein Stück Komet.
Warum Meteoriten untersucht werden
Ein geborgener Meteorit bewahrt Material aus dem Sonnensystem, das sich im All lange kaum verändert haben kann. Forschende untersuchen seine Mineralien und chemische Zusammensetzung, um mehr über die Entstehung und Entwicklung kleiner Himmelskörper zu erfahren.
Kometen werden vor allem als aktive Körper beobachtet: Helligkeit, Koma und Schweif verändern sich, wenn sie sich der Sonne nähern oder sich wieder entfernen. Manche Kometen sind mit bloßem Auge sichtbar, viele jedoch nur mit Teleskopen. Ein sichtbarer Schweifstern ist deshalb nicht dasselbe wie eine Sternschnuppe.
Woran erkennt man den Unterschied?
- Ein Stein oder Metallstück, das auf der Erde gefunden wurde, kann ein Meteorit sein; seine Herkunft lässt sich aber nicht allein am Aussehen sicher bestimmen.
- Ein Objekt, das auf einer Bahn um die Sonne beobachtet wird, ist nicht deshalb ein Meteorit, weil es hell erscheint.
- Ein kurzer Lichtblitz am Himmel, der durch den Eintritt eines Meteoroiden entsteht, ist ein Meteor – nicht der Meteorit selbst.
- Ein diffuser Schweif oder eine Koma nahe der Sonne spricht für einen Kometen; der Schweif zeigt meist von der Sonne weg.
Gemeinsamkeiten
- Beide sind natürliche Objekte beziehungsweise Materialien aus dem Sonnensystem.
- Beide können Hinweise auf die frühe Geschichte des Sonnensystems liefern.
- Beide können aus Staub, Gesteinsstoffen oder Metallen bestehen.
Häufiger Irrtum
Irrtum: „Eine Sternschnuppe ist ein Meteorit.“
Richtig: Die Sternschnuppe ist die Leuchterscheinung eines Meteoroiden in der Atmosphäre. Nur ein Rest, der den Boden erreicht, ist ein Meteorit.
Irrtum: „Jeder Komet hat immer einen sichtbaren Schweif.“
Richtig: Ein deutlicher Schweif entsteht häufig erst in Sonnennähe, wenn der Komet Gas und Staub freisetzt. Von der Erde aus ist er zudem nicht immer sichtbar.
Häufige Fragen
Ist eine Sternschnuppe ein Komet?
Nein. Eine Sternschnuppe ist das Leuchten, das entsteht, wenn ein kleines Teilchen in die Erdatmosphäre eintritt. Teilchen von Kometen können solche Meteore verursachen, aber der Komet selbst ist ein viel größerer Himmelskörper.
Kann ein Komet auf der Erde als Meteorit landen?
Nicht der Komet als ganzer Körper. Ein Kometenfragment könnte aber zum Meteoriten werden, wenn es den Atmosphärendurchgang übersteht und die Erdoberfläche erreicht. Die bekannten Meteoriten stammen überwiegend von Asteroiden; ein sicher als Kometenmaterial identifizierter Meteorit ist nicht bekannt.
Wie unterscheidet sich ein Meteor von einem Meteoriten?
Ein Meteor ist die Leuchterscheinung beim Eintritt eines Meteoroiden in die Atmosphäre. Ein Meteorit ist der Teil des Objekts, der den Boden erreicht.
