Unterschied zwischen Asteroid und Meteorit
Kurz gesagt
Ein Asteroid ist ein kleiner Himmelskörper, der die Sonne umkreist. Ein Meteorit ist ein natürliches Stück aus dem Weltraum, das den Flug durch die Erdatmosphäre übersteht und den Boden erreicht. Ein Asteroid kann Ausgangskörper eines Meteoriten sein, die Begriffe bezeichnen aber unterschiedliche Dinge.
Der HauptunterschiedEin Asteroid umkreist die Sonne; ein Meteorit ist ein Weltraumkörper, der den Durchflug durch die Erdatmosphäre übersteht und die Erdoberfläche erreicht.
Beide Begriffe betreffen natürliches Gestein oder Metall aus dem All, unterscheiden sich aber nach ihrer Rolle und ihrem Aufenthaltsort.
Steckbriefe
Steckbrief: Asteroid
Asteroiden bestehen meist überwiegend aus Gestein und/oder Metall; je nach Zusammensetzung können sie auch Eis und andere flüchtige Stoffe enthalten. Sie umkreisen die Sonne.
- Umlaufbahn um die Sonne
- Meist überwiegend Gestein und/oder Metall; teils auch Eis und andere flüchtige Stoffe
- Größe stark unterschiedlich
Beispiel „Der Asteroid zieht auf seiner Bahn um die Sonne und kommt der Erde dabei nahe.“
Steckbrief: Meteorit
Ein Meteorit ist ein natürliches festes Objekt aus dem Weltraum, das beim Eintritt in die Erdatmosphäre nicht vollständig verglüht und die Erdoberfläche erreicht. Er kann später gefunden oder unmittelbar beobachtet werden.
- Erreicht die Erdoberfläche
- Aus Weltraummaterial
- Oft mit einer dünnen Schmelzkruste
Beispiel „Nach dem hellen Leuchten fand die Familie einen kleinen Meteoriten auf dem Feld.“
Auf einen Blick
| Merkmal | Asteroid | Meteorit |
|---|---|---|
| Was ist es? | Kleiner Himmelskörper auf einer Sonnenumlaufbahn | Weltraumkörper, der die Erdoberfläche erreicht hat |
| Typisch | Im Asteroidengürtel oder auf erdnaher Bahn | Steiniger oder metallischer Fund auf der Erde |
| Wofür / wann? | Bezeichnet den Körper im Weltraum | Bezeichnet das überlebende Stück am Boden |
| Beispiel | Ein Asteroid umkreist die Sonne | Ein Meteorit liegt nach dem Fall im Garten |
| Ort | Im Weltraum auf einer Sonnenumlaufbahn | Auf der Erde angekommen |
| Bezeichnung unterwegs | Bleibt Asteroid, solange er als Körper umläuft | Vor dem Auftreffen: Meteoroid; Leuchterscheinung: Meteor |
| Mögliche Herkunft | Kann Ursprung eines späteren Fragments sein | Kann von Asteroiden oder Kometen stammen |
Im Detail
Vom Weltraum bis zum Boden
Die Begriffe lassen sich als Stationen einer möglichen Reise verstehen. Ein Stück, das sich von einem Asteroiden löst, ist im Weltraum zunächst ein Fragment; kleinere Körper dieser Art werden häufig als Meteoroiden bezeichnet. Die genaue Größenabgrenzung zwischen Asteroid und Meteoroid ist nicht in allen Verwendungen einheitlich.
Dringt ein solches Stück in die Erdatmosphäre ein, wird die dabei sichtbare Leuchterscheinung Meteor genannt – umgangssprachlich oft Sternschnuppe. Nur der feste Rest, der bis zur Erdoberfläche gelangt, heißt Meteorit. Der Meteorit ist also nicht das Leuchten am Himmel.
Wo Asteroiden vorkommen
Die meisten bekannten Asteroiden befinden sich im Gürtel zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter. Es gibt aber auch Asteroiden, deren Umlaufbahnen sie in die Nähe der Erdbahn führen. „Asteroid“ sagt daher nicht automatisch aus, dass ein Körper weit von der Erde entfernt ist.
Asteroiden unterscheiden sich stark in Größe, Form und Zusammensetzung. Manche sind überwiegend felsig, andere enthalten viel Metall; einige bestehen aus locker zusammengehaltenen Trümmern. Im sichtbaren Licht sind Asteroiden mit Teleskopen zu beobachten, weil sie überwiegend Sonnenlicht reflektieren; zugleich geben sie Wärmestrahlung ab.
Wie ein Meteorit entsteht
Beim Eintritt in die Atmosphäre wird ein Weltraumkörper stark erhitzt und abgebremst. Ein Teil des Materials kann dabei abgetragen werden oder zerbrechen. Ob etwas den Boden erreicht, hängt unter anderem von Größe, Zusammensetzung, Geschwindigkeit und Eintrittswinkel ab; deshalb wird längst nicht jedes einfallende Fragment zum Meteoriten.
Meteoriten werden nach ihrer Zusammensetzung in Gruppen eingeteilt, etwa als Stein-, Eisen- oder Stein-Eisen-Meteoriten. Eine dunkle, oft teilweise geschmolzene Außenschicht kann auf den Flug durch die Atmosphäre zurückgehen. Ein einzelnes Merkmal wie die dunkle Farbe beweist jedoch nicht, dass ein Fund wirklich ein Meteorit ist.
Sind Meteoriten Stücke von Asteroiden?
Viele Meteoriten stammen wahrscheinlich von Asteroiden oder von größeren Körpern, die bei Zusammenstößen zerbrochen sind. Ein Fragment kann lange durch den Weltraum reisen, bevor seine Bahn es zur Erde führt. Fachleute können Zusammensetzung und Struktur untersuchen, um Hinweise auf seinen Ursprung und die Entstehungsgeschichte des Sonnensystems zu gewinnen.
Die meisten Meteoriten stammen von Asteroiden; einige stammen nachweislich vom Mond oder Mars. Ein Meteorit kometaren Ursprungs ist bislang nicht sicher bestätigt. Außerdem ist ein Asteroid nicht schon deshalb ein Meteorit, weil er aus ähnlichem Gestein besteht. Entscheidend ist, ob ein Stück die Atmosphäre durchquert und den Boden erreicht hat.
Woran erkennt man den Unterschied?
- Fragen Sie zuerst nach dem Ort: Umlaufbahn im All spricht für einen Asteroiden, ein angekommenes Stück auf der Erde für einen Meteoriten.
- Unterscheiden Sie den Körper von der Erscheinung: Das Leuchten beim Eintritt heißt Meteor, nicht Meteorit.
- Bei einem verdächtigen Fund zählen Herkunft, Fundumstände und Untersuchung; Farbe oder Gewicht allein reichen nicht zur Bestimmung.
- In einer Meldung über einen Körper, der sich der Erde nähert, ist meist „Asteroid“ gemeint – nicht „Meteorit“.
Gemeinsamkeiten
- Beide stehen mit natürlichem Material aus dem Weltraum in Verbindung.
- Beide können aus Gestein, Metall oder einer Mischung bestehen.
- Asteroiden und Meteoriten helfen, die Geschichte des Sonnensystems zu erforschen.
Häufiger Irrtum
Irrtum: „Der helle Strich am Himmel ist ein Meteorit.“
Richtig: Der helle Strich ist ein Meteor. Als Meteorit bezeichnet man nur Material, das den Erdboden erreicht.
Irrtum: „Jeder Meteorit ist ein Stück eines Asteroiden.“
Richtig: Die meisten Meteoriten stammen von Asteroiden; einige stammen nachweislich vom Mond oder Mars. Ein Meteorit kometaren Ursprungs ist bislang nicht sicher bestätigt.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen Meteor und Meteorit?
Ein Meteor ist die Leuchterscheinung, die beim Eintritt eines Weltraumkörpers in die Atmosphäre entsteht. Der Meteorit ist das feste Material, das den Boden erreicht.
Sind Asteroiden gefährlich für die Erde?
Die meisten Asteroiden stellen keine unmittelbare Gefahr dar. Bei erdnahen Körpern beobachten Fachleute ihre Bahnen, denn die Folgen eines Einschlags würden von Größe, Zusammensetzung und Einschlagsort abhängen.
Wie erkennt man einen echten Meteoriten?
Ein ungewöhnliches Aussehen allein genügt nicht, denn manche irdischen Gesteine ähneln Meteoriten. Eine verlässliche Bestimmung erfordert passende Untersuchungen durch Fachleute oder eine geeignete wissenschaftliche Stelle.
