Beim Blick in den nächtlichen Sternenhimmel sind sie immer wieder faszinierend: leuchtende Streifen, die plötzlich und nur für einen kurzen Moment sichtbar sind. Die Rede ist von Meteoren, Meteoroiden und Meteoriten. Doch was genau ist der Unterschied zwischen diesen drei Begriffen? In diesem Artikel wollen wir Licht ins Dunkel bringen und die wesentlichen Unterschiede zwischen Meteoroiden und Meteoriten erklären.
Meteoroid: Ein Meteoroid ist ein kleiner Himmelskörper, der aus dem Weltraum stammt und sich im Sonnensystem bewegt. Das Wort Meteoroid kommt aus dem Griechischen und bedeutet so viel wie „hoch im Himmel“. Meteoroiden umfassen Objekte mit einer Größe von wenigen Mikrometern bis zu mehreren Metern Durchmesser. Sie bestehen meist aus festen Stoffen, wie Mineralien oder Stein. Meteoroiden können etwa durch Kollisionen von Asteroiden oder Fragmenten von Kometen entstehen, aber auch durch das Abbrechen von Teilen eines größeren Himmelskörpers. Sie können sich auf verschiedenen Bahnen im Sonnensystem bewegen und dabei auch auf die Erde treffen.
Meteor: Wenn ein Meteoroid in die Erdatmosphäre eindringt, erhitzt er sich durch die Reibung mit den Luftmolekülen stark und beginnt zu leuchten. Dieses Leuchten bezeichnet man als Meteor. Im Volksmund werden Meteore als Sternschnuppen bezeichnet, da sie oft nur für einen kurzen Moment als Impuls am Himmel zu sehen sind. Die meisten Meteore leuchten in einer Höhe von etwa 100 bis 80 Kilometern über dem Boden. Je nachdem, in welchem Winkel und mit welcher Geschwindigkeit ein Meteoroid auf die Erdatmosphäre trifft, können Meteore unterschiedlich hell leuchten und verschiedene Farben annehmen.
Meteorit: In manchen Fällen überlebt ein Meteoroid den Verglühvorgang in der Atmosphäre und erreicht die Erdoberfläche. Das Bruchstück, das auf der Erde gefunden wird, ist ein Meteorit. Meteoriten sind also kosmische Gesteinsbrocken, die vom Himmel gefallen sind. Sie können aus unterschiedlichen Materialien bestehen, wie Eisen, Nickel oder Stein. Je nachdem, aus welchem Material ein Meteorit besteht, werden diese in verschiedene Kategorien eingeteilt.
Die wesentlichen Unterschiede zwischen Meteoroiden und Meteoriten
Die wichtigsten Unterschiede lassen sich wie folgt zusammenfassen:
| Meteoroid | Meteorit |
|---|---|
| Ein Himmelskörper im Sonnensystem | Ein auf der Erde gefundener Bruchstück eines Meteoroids |
| Bewegt sich in der Regel auf einer Bahn im Sonnensystem | Fällt auf die Erde und kann auf der Erdoberfläche gefunden werden |
| Größe zwischen wenigen Mikrometern und mehreren Metern | Größe meist zwischen wenigen Zentimetern und Metern |
| Besteht aus festen Stoffen wie Mineralien oder Stein | Besteht aus Materialien wie Eisen, Nickel oder Stein |
Abschließend bleibt festzuhalten, dass Meteoroiden und Meteoriten zwar eng miteinander verwandte Himmelskörper sind, aber dennoch einige grundlegende Unterschiede aufweisen. Während Meteoroiden durch das All fliegen, sind Meteoriten diejenigen Bruchstücke, die auf der Erde ankommen und gefunden werden können.