Unterschied zwischen Meteor und Meteoroid und Meteorit
Kurz gesagt
Ein Meteor ist die leuchtende Erscheinung, die entsteht, wenn ein kleines Teilchen in die Erdatmosphäre eintritt und dort Licht erzeugt – umgangssprachlich eine Sternschnuppe. Ein Meteoroid ist der Körper im Weltraum; ein Meteorit ist ein Rest davon, der den Erdboden erreicht. Es handelt sich also um unterschiedliche Bezeichnungen für Körper oder Erscheinungen in verschiedenen Phasen.
Der HauptunterschiedEin Meteor bezeichnet das Leuchten beim Eintritt in die Atmosphäre; ein Meteoroid ist der Körper im All, ein Meteorit sein überlebender Rest am Boden.
Alle drei stehen mit kleinen Körpern aus dem All und ihrem Atmosphärendurchgang in Verbindung; ein Meteor ist jedoch Licht, Meteoroid und Meteorit sind feste Körper.
Steckbriefe
Steckbrief: Meteor
Ein Meteor ist die Lichterscheinung, die beim Eintritt eines kleinen Körpers oder Teilchens in die Atmosphäre entsteht. Im Alltag wird sie meist „Sternschnuppe“ genannt.
- Leuchtspur am Himmel
- Erscheinung, kein Körper
- Entsteht in der Atmosphäre
Beispiel „Wir sahen nachts einen hellen Meteor über den Himmel ziehen.“
Steckbrief: Meteoroid und Meteorit
Ein Meteoroid ist ein kleiner fester Körper im Weltraum, der sich auf einer Bahn bewegt. Ein Meteorit ist ein Teil davon, der den Durchgang durch die Atmosphäre übersteht und die Erdoberfläche erreicht.
- Meteoroid: im Weltraum
- Meteorit: am Erdboden
- Feste Körper oder Reste
Beispiel „Im Museum lag ein Meteorit, der auf der Erde gefunden worden war.“
Auf einen Blick
| Merkmal | Meteor | Meteoroid und Meteorit |
|---|---|---|
| Was ist es? | Lichtphänomen | Fester Körper oder dessen Rest |
| Typisch | Kurz sichtbare Spur | Gestein oder Metall |
| Wofür / wann? | Bezeichnet das Leuchten | Bezeichnet den materiellen Körper |
| Beispiel | Eine Sternschnuppe beobachten | Einen Fund untersuchen |
| Phase | Atmosphärischer Eintritt | Vorher oder nachher |
| Beobachtbarkeit | Am Himmel | Im Weltraum oder als Fund |
| Überleben | Vorübergehendes Licht | Kann als Rest erhalten bleiben |
Im Detail
Ein Vorgang, drei Begriffe
Die Begriffe benennen keine drei völlig unabhängigen Dinge, sondern verschiedene Aspekte einer möglichen Abfolge. Ein kleiner Körper bewegt sich zunächst durch den Weltraum; tritt er in eine Atmosphäre ein, kann dabei ein Meteor sichtbar werden. Übersteht ein Teil den Flug und landet auf der Oberfläche, nennt man diesen Rest einen Meteoriten.
Die Abfolge ist nicht zwangsläufig vollständig: Viele Teilchen werden in der Atmosphäre abgebremst, verlieren Material, verdampfen oder zerbrechen, bevor etwas den Boden erreicht. Dann gibt es einen Meteor, aber keinen dazugehörigen Meteoriten am Erdboden.
Warum ein Meteor leuchtet
Beim Eintritt in die Atmosphäre bewegt sich ein Meteoroid sehr schnell durch die Luft. Vor ihm wird die Luft stark komprimiert und erhitzt; zugleich wird Material an seiner Oberfläche abgetragen. Die erhitzten Gase und Teilchen senden Licht aus, das als Leuchtspur wahrgenommen wird.
Die sichtbare Spur liegt hoch in der Atmosphäre und ist nicht einfach ein brennender Stein, der direkt am Himmel entlangfliegt. Ihre Helligkeit und Dauer hängen unter anderem von Größe, Geschwindigkeit, Zusammensetzung und Eintrittswinkel des Körpers ab.
Wenn der Rest den Boden erreicht
Ein ausreichend großer oder widerstandsfähiger Körper kann den Atmosphärendurchgang teilweise überstehen. Während er stark abgebremst wird, kann die intensive Leuchtphase enden; ein verbleibender Rest fällt anschließend weiter und wird zum Meteoriten, wenn er den Boden erreicht.
Meteoriten können aus Gestein, Metall oder einer Mischung bestehen. Forschende untersuchen ihre Zusammensetzung, weil sie Hinweise auf die Entstehung und Entwicklung von Körpern im Sonnensystem liefern. Ein Fund wird möglichst sorgfältig dokumentiert, denn der Fundort kann wichtige Informationen geben.
Ähnliche Wörter, andere Größenordnungen
In der Alltagssprache wird „Meteor“ oft für den vermeintlichen Stein verwendet, der über den Himmel zieht. Fachlich ist damit jedoch das Leuchten gemeint. Der Körper selbst heißt vor dem Eintritt Meteoroid und ein am Boden angekommener Rest Meteorit.
Nicht jedes Objekt aus dem Weltraum passt in dieselbe Größen- oder Begriffsklasse. Die Abgrenzung kleiner Körper kann je nach fachlichem Zusammenhang unterschiedlich behandelt werden; für den hier entscheidenden Unterschied genügt die Frage, ob von einem Körper im All, einer Lichterscheinung oder einem Fundstück die Rede ist.
Woran erkennt man den Unterschied?
- Achten Sie darauf, ob Sie Licht am Himmel oder einen festen Körper meinen.
- Für einen Körper im Weltraum verwenden Sie „Meteoroid“.
- Ein gefundener Rest heißt „Meteorit“.
- Bei einer Sternschnuppe sehen Sie gewöhnlich nur das Licht.
Gemeinsamkeiten
- Alle drei Begriffe stehen mit kleinen Körpern aus dem Weltraum in Verbindung.
- Sie können verschiedene Phasen desselben Eintrittsvorgangs beschreiben.
- Die Begriffe werden im Alltag häufig miteinander verwechselt.
Häufiger Irrtum
Irrtum: „Ein Meteor ist der Stein, der auf der Erde liegt.“
Richtig: Der Stein am Boden heißt Meteorit; Meteor bezeichnet die Leuchterscheinung in der Atmosphäre.
Irrtum: „Jede Sternschnuppe hinterlässt einen Meteoriten.“
Richtig: Viele Teilchen werden beim Eintritt in die Atmosphäre abgebremst, verlieren Material, verdampfen oder zerbrechen, ohne dass ein Rest den Erdboden erreicht.
Häufige Fragen
Ist eine Sternschnuppe ein Meteor?
Ja. Das Wort bezeichnet das Leuchten, das wir als Sternschnuppe wahrnehmen; ein Stern ist daran nicht beteiligt.
Wird jeder Meteoroid zu einem Meteoriten?
Nein. Viele verlieren beim Eintritt Material oder zerbrechen; nur ein überlebender Rest erreicht den Boden.
Was ist der Unterschied zwischen Meteorit und Asteroid?
Ein Asteroid ist ein vergleichsweise kleiner Körper, der die Sonne umkreist, meist im Weltraum. „Meteorit“ bezeichnet dagegen einen Rest, der nach dem Durchgang durch eine Atmosphäre auf einer Oberfläche angekommen ist.
